Zuid-Afrika of Japan: twee rondreizen die nauwelijks meer van elkaar kunnen verschillen

Wie een verre reis van drie weken plant, komt Zuid-Afrika en Japan vaak op hetzelfde lijstje tegen. Toch kiest wie tussen die twee twijfelt eigenlijk tussen twee totaal verschillende manieren van reizen. De keuze valt daarom het makkelijkst door niet de bestemmingen te vergelijken, maar de reis zelf: hoe verplaats je je en in welk ritme leef je drie weken lang.

Achter het stuur of in de trein

Zuid-Afrika is bij uitstek een land voor zelfrijders. De wegen zijn goed en de afstanden overzichtelijk. Een rit over de Tuinroute of door de wijnlanden rijd je zonder stress. Dat zelf rijden geeft vrijheid, want je stopt waar je wilt en bepaalt per dag je eigen tempo. Een rondreis Zuid-Afrika wordt daarom vaak opgebouwd als roadtrip, met een huurauto en overnachtingen in kleinschalige guesthouses onderweg.

Japan werkt precies andersom. Een eigen auto is er eerder een last dan een voordeel, want de treinen zijn snel en rijden vrijwel op de seconde. Je reist er van stad naar stad met de Japanse hogesnelheidstrein (shinkansen) en pakt lokale lijnen naar bergdorpen en tempelsteden. Wie liever leest dan rijdt, of wie reizen zonder navigatiestress zoekt, zit in Japan beter.

De natuur bekijken of de natuur in lopen

In Zuid-Afrika is de natuur het hoofdprogramma. Safari’s, bijvoorbeeld in het Krugergebied of in een privéwildreservaat, draaien om kijken. Je zit in een open voertuig en het landschap levert het schouwspel. De beloning is groot, want je ziet er olifanten of leeuwen van dichtbij in het wild. Daar staat tegenover dat je afhankelijk bent van gidsen en vaste tijden, want in een wildgebied stap je niet zomaar uit.

De Japanse natuur beleef je juist te voet. Wandelpaden door cederbossen en pelgrimsroutes zoals de Kumano Kodo maken de natuur daar iets waar je ín zit in plaats van naar kijkt. Na een wandeling zak je weg in een traditioneel warmwaterbad (onsen). Spectaculair wild ontbreekt, maar de toegankelijkheid wint. Je loopt er ‘s ochtends gewoon een berg op zonder gids of reservering.

Het seizoen beslist vaak mee

De landen pieken in verschillende seizoenen, en dat praktische verschil kan de keuze vereenvoudigen. Zuid-Afrika ligt op het zuidelijk halfrond, dus de Nederlandse winter is daar zomer. Wie in december of januari wil vertrekken, treft aan de Kaap aangenaam warm weer. Japan is op zijn mooist in het voorjaar, tijdens de kersenbloesem, en in de herfst, wanneer de esdoorns kleuren. Een rondreis Japan plan je dan ook bij voorkeur in die seizoenen; reisorganisaties zoals Riksja Travel stellen zulke routes op maat samen rond het seizoen waarin je kunt vertrekken.

Dat betekent niet dat andere maanden onmogelijk zijn. De Japanse zomer is heet en vochtig, maar goed te doen in de bergen. En in Zuid-Afrika is de eigen winter, onze zomer, juist aantrekkelijk voor safari, omdat het wild zich dan rond de drinkplaatsen verzamelt.

Met kinderen of zonder

Voor gezinnen wint Zuid-Afrika vaak op beleving. Een safari maakt op kinderen meer indruk dan een tempel en de reisdagen in de auto zijn goed op te knippen. Japan scoort bij gezinnen weer op veiligheid en gemak. Het land is goed georganiseerd en kinderen kunnen er opvallend zelfstandig bewegen. Stellen en soloreizigers die verdieping zoeken, vinden in Japan een reis die bijna meditatief kan zijn. Wie avontuur en ruimte wil, vindt dat eerder in Zuid-Afrika.

Zo valt de keuze per situatie

Rijd je graag zelf en staat wild bovenaan je lijst, dan is Zuid-Afrika de logische keuze, zeker als je in de Nederlandse winter wilt vertrekken. Verplaats je je liever per trein en zoek je cultuur die je te voet kunt beleven, dan past Japan beter, vooral in het voor- of najaar. Twijfel je nog, kijk dan naar het seizoen waarin je weg kunt, want dat verschil is het meest concreet en neemt de beslissing vaak voor je. Beide landen lenen zich goed voor een individuele route op maat, dus de reis die je uiteindelijk maakt, hoeft in geen van beide gevallen op die van een ander te lijken.